甘珠儿当天回去, 就把精盐献给了桑布。
桑布收下了她的盐，给她换成粗盐，让她给羊毛的人家送去。自己却叫来一个同样穿着丝绸袍子的男人, 问他说：“宫布，汉人那边负责市集的官，是不是会讲蒙语？”
宫布点头, 恭敬又亲密地说：“他姓谢，是一个侯爷的儿子，爷爷是谢云。他蒙语说得不太好, 但会读写。”
“他对我们怎么样？”桑布问。
宫布说：“和其他汉人一样, 很冷淡很傲慢, 但做事很快，不和我们绕来绕去。你问他干什么？”
桑布说：“他的妻子也来了, 她很有趣。今天用一袋盐, 买了我们很多羊毛。”
“买羊毛干什么？”宫布警惕地问。
“这是汉人的一个故事, 以前有个王要买好马，他的侍从就用千金买了一匹好马的骨头, 人们知道他是真心爱马，主动向他献上最好的马匹。”桑布说, “他的妻子想告诉我们, 他们愿意和我们交易。”
宫布似乎十分信任她的判断：“你的意思是，我们可以和他们交好？”
“是的。”桑布肯定地说, “我们需要更多的朋友, 朝廷里的大人们, 钱没有少收, 关键时候, 却不肯替我们说话。”
提起这事, 宫布就来气：“阿爸这么低声下气，结果他们还……”
“宫布。”桑布的语气严厉起来。
宫布动动嘴唇，闭嘴了。
“明天，我亲自去集市上看看。”桑布一锤定音。
次日，阴天。
阳光隔了厚厚的云絮，不再咄咄逼人，只有几缕光柱穿过缝隙，照在碧绿的草原上。
畜生们有了精神，在周边吃过草料，被赶进互市的棚子，跪在阴影处小憩。
两边的棚子都满满当当的，经过昨天的对比，大家也摸清了彼此的底细，知道哪个部族牛羊多，哪个商户给的布料更好，寻找起目标也愈发快捷。
而在互市的出入口，得胜堡的妇女支起了茶摊。
也不卖别的，就几碗凉茶，一些自制的炊饼，还有数样少见的点心。